Pierre du mois #13 – Novembre : La Topaze Impériale

Origine & formation de la Topaze

Cette pierre se forme dans les roches magmatiques (pegmatites, rhyolites), dans des fissures ou cavités de la roche et dans l’étape finale de refroidissement du magma, avec un apport en fluor des fluides hydrothermaux (qui en sont riches). Ce type de formation, fréquent notamment avec le silicium et l’aluminium, est plus rare avec le fluor, ce qui explique que même si la topaze est présente dans de nombreux pays on ne la trouve qu’en petites quantités à chaque fois. Ainsi donc, la topaze, surtout dans ses variétés colorées à l’état naturel, est un minerai rare (on trouvera donc plus facilement des topazes incolores ou blanches, qui sont souvent traitées pour obtenir des couleurs (généralement vives), et des topazes dans les tons brun-orangé. Les couleurs les plus recherchées sont évidemment la Topaze Impériale (dorée, que l’on trouve surtout au Brésil) et la topaze bleue.

Quelles que soient la provenance et la couleur, la formule des topazes est assez homogène et bien établie. La proportion importante d’aluminium (30%) et celle toute aussi notable de fluor (11%) influent évidemment sur les propriétés énergétiques de la pierre, tout comme la présence dans la structure cristalline de fer, de chrome ou de cobalt (qui en se substituant aux atomes d’aluminium donnent les différentes couleurs de la topaze).

Bien que rare, la topaze peut toutefois produire de gros cristaux, ce qui est assez rare pour les pierres de qualité « gemme ». Mais la plupart du temps, on aura des cristaux mesurant entre 2 et 4 cm. Ce sont des primes orthorhombiques, généralement parcourus de stries longitudinales sur le corps. Bien que très durs, ces cristaux restent fragiles à cause des clivages fréquents (qui se font perpendiculairement à l’axe du cristal). Notons également qu’il est parfois possible de trouver des topazes sous forme de petits galets polis dans les dépôts alluvionnaires.

La topaze est une des pierres subissant le plus de traitements, surtout pour l’utiliser en bijouterie. La plus ancienne pratique, et la moins nocive, est le chauffage, ce qui permet par exemple de changer des topazes brunes ou dorées en topazes roses, mais on emploi aussi cette technique sur les topazes bleues pour renforcer leur couleur. De nos jours, la technique la plus utilisée est l’irradiation, reposant sur trois méthodes différentes : l’exposition aux rayons gamma (ne rend pas les pierres radioactives), le bombardement d’électrons (dans un accélérateur à particules), et l’irradiation aux neutrons dans un réacteur nucléaire (la plus dangereuse méthode, car la pierre peut conserver sa radioactivité jusqu’à deux ans !). On utilise aussi des traitements au dioxyde de titane (entre autres) pour produire des topazes roses vifs ou avec des reflets multicolores totalement fantaisistes (que l’on retrouve dans les « mystic topaz » ou « topazes arc-en-ciel »).

Un peu d’histoire

Comme beaucoup de pierre, la topaze est connue depuis l’Antiquité (Pline l’Ancien, par exemple, en fait mention, bien qu’aujourd’hui on sache qu’il désignait plutôt du péridot…), notamment pour la Topaze Impériale, la plus appréciée. Mais ce n’est qu’en 1609 qu’elle a réellement été identifiée comme telle par le minéralogiste belge Anselmus Boëtius de Boodt : avant cela, le terme « topaze » était donné à plusieurs minerais de couleur jaune doré, et la Topaze Impériale était d’ailleurs souvent confondue avec la citrine. L’origine du mot topaze n’est pas certaine : cela pourrait venir du grec « Topazos« , l’ancien nom de l’île Zabargad en mer Rouge, ou encore du sanskrit « topaz » qui signifie feu, mais dans tous les cas cela se réfère à la couleur de la Topaze Impériale. Quant à l’appellation « Topaze Impériale », celle-ci date du 19e siècle et vient de Russie où la topaze rose-dorée était très prisée mais réservée à la famille impériale. Dernière petite note : « topaze » est le terme francophone, pour les autres langues on désigne la pierre sous le terme générique « topaz ».

Dans l’Antiquité, on l’appelait « l’aimant d’or » ou la « pierre d’or » puisqu’elle était réputée pour faciliter la prospection de ce métal noble. Les égyptiens appréciaient beaucoup son éclat et utilisaient la topaze comme amulette. Les grecs et les romains, quant à eux, pensaient que la topaze pouvait les rendre invisibles tout en accroissant leurs forces.

Au Moyen Âge, la topaze dorée était une des pierres préférées de la célèbre Hildegarde de Bingen et au 11e siècle, on commence même a appeler la topaze « l’émeraude des croisés » pour lui faire gagner encore plus de valeur. La topaze était également portée en bague par le pape Clément VI, et elle aurait servit à traiter les pestiférés en 1348 (notamment pour calmer les douleurs au foie). On retrouve également cette pierre dans la Bible, notamment dans l’Apocalypse, où comme d’autres elle orne un des murs de la Jérusalem Céleste, mais aussi associée à Saint Mathieu qui s’est vu remettre la topaze pour éclairer les cœurs obscurcis de sa communauté… A la même époque, en Inde on se servait de la topaze pour tonifier le cœur et améliorer la circulation sanguine, et en Chine on la suspendait dans les maisons pour que la pierre transmette son énergie et donne la santé aux personnes vivants là. 

Au 14e siècle, Jean de Mandeville complète les textes romains pour y ajouter les dernières avancées concernant les propriétés de la topaze, notamment celle de refroidir instantanément de l’eau bouillante, et il avance l’idée selon laquelle la pierre pourrait être efficace pour calmer les passions et la colère. 

Dès le 18e siècle, on commence à créer des topazes (soit à partir d’autres pierres, soit en modifiant des topazes de moindre valeur). En 1787, on commence à trouver en Sibérie des topazes incolores et transparentes, et d’autres variétés se font connaître. C’est là que la famille impériale, prenant conscience de la véritable valeur de ces pierres, se les approprie et s’en réserve la seule possession. Au 19e siècle, il est décidé qu’une topaze doit absolument contenir de l’acide fluorique pour pouvoir être désignée sous ce terme. La « topaze orientale » change alors de famille et rejoint les saphirs.

Si autrefois la topaze était extraite majoritairement au Pakistan, ces gisements sont aujourd’hui épuisés et elle provient surtout du Brésil (on trouve encore quelques gisements ailleurs, comme en France ou aux États-Unis). Mais il faut savoir que la production brésilienne mensuelle n’est estimée qu’à 40 kilogramme, avec seulement 600g de ces pierres qui sont sélectionnées pour la bijouterie ! Si vous avez des topazes en votre possession, prenez en donc grand soin !