Mélusine, la Fée Serpente

La légende mythique de Mélusine

L’histoire de Mélusine a été relatée par plusieurs conteurs – ce qui explique que certains détails diffèrent d’une version à l’autre (tant dans les noms que dans certains faits). Je vais  tâcher aujourd’hui de vous la narrer… Et pour cela, il faut remonter avant la naissance de la fée… et voyager un peu.

La Fée Pressine et ses filles…

Tout commence en Albanie, ancien nom désignant l’Écosse. Là était un roi, nommé Elinas (ou Hélinas). C’est un homme puissant et courageux. Un jour qu’il chassait, il trouva une fontaine où il aperçut la plus belle dame qu’il lui ait été donné de voir, et dont il tomba immédiatement amoureux. Pressine (ou Persine) accepta de l’épouser, à la seule condition que le roi ne chercherait jamais à la voir au temps de ses couches (ce qui peut vouloir dire après avoir donné naissance comme pendant ses règles). Le mariage fut célébré, consommé, et trois filles furent engendrées (il s’agit là d’une grossesse multiple). La première née fut Mélusine, la seconde Mélior, et la troisième Palestine. 

Or, il se trouvait que le roi avait eut un fils d’un premier mariage, Mataquas. Celui-ci fut piqué de jalousie et encouragea son père à rompre son serment, le poussant à se rendre dans la chambre où Pressine baignait ses filles. La Fée fut très en colère, quitta son époux et emmena ses filles avec elle en Avalon. Elle les y éleva jusqu’à leur quinzième anniversaire, et tous les matins elle les menait sur le mont Eléonos (la Montagne Fleurie), d’où on pouvait voir au loin la lointaine Albanie. Et chaque matin elle leur répétait cette histoire qui les avait conduites en exil, par la faute de leur père. Mélusine la première en fut agacée et parla à ses sœurs de son projet de punir Elinas. Elles enfermèent alors leur père dans la montagne de Northumbrie (un ancien royaume comprenant le nord de l’actuelle Angleterre et le sud de l’Écosse), nommée Brumblerio.

Une malédiction en cache une autre…

L’acte de ses trois filles mit cependant Pressine en colère et cette fois c’est sur ses propres filles qu’elle lança une malédiction :

• Palestine fut enfermée avec un lutin dans le Mont Canigou, où elle devait protéger le trésor de son père, jusqu’à ce qu’un chevalier ne la délivre
• Mélior dut supporter l’enfermement dans un château d’Arménie, en compagnie d’un épervier merveilleux
• et enfin Mélusine fut condamnée à se transformer tous les samedis en serpente au-dessous du nombril…

Toutefois, Pressine ne s’arrêta pas là concernant Mélusine. Elle lui promit tout d’abord que si elle trouve un homme qui accepte de l’épouser à la seule condition de ne jamais la voir le samedi (ce qui n’est pas sans rappeler la propre histoire de Pressine), Mélusine pourrait alors vivre normalement sa vie de femme et mourir naturellement. Elle l’assura également que sa lignée serait noble et grande, et qu’elle accomplirait de belles et hautes prouesses. Cependant, Pressine rajouta une close, toujours en miroir à sa propre mésaventure : si Mélusine devait se séparer de son époux, elle retournerait à une vie malheureuse et sans fin. 

Mélusine et Raymondin

Mère et filles se séparèrent donc en mauvais termes et Mélusine erra, passant des îles britanniques à la France, pour arriver finalement dans les bocage poitevins, où son destin changea.

Raymondin est le fils du comte de Forez mais est élevé par son oncle, le compte Aymar de Poitiers. Un jour de chasse, il tue accidentellement son oncle, et, prit de « folie passagère » fuit jusque dans la forêt de Coulombiers en Poitou (dans le département de la Vienne). C’est là qu’à minuit, il trouve la « Fontaine de la Soif » (Font-de-Cé) où sont trois « dames de grand pouvoir »… dont Mélusine. Cette dernière le réconforte et lui propose son aide : elle le fera innocenter et lui permettra de devenir un grand seigneur si il l’épouse, à condition qu’il respecte l’interdiction de la voir le samedi. Raymondin accepte, car évidemment lui aussi succombe à la grande beauté de la fée (et c’est de famille, son père aurait aussi rencontré une fée à une fontaine…).

Les noces sont célébrées et Raymondin devient le plus grand seigneur de Poitiers, à la tête des Lusignan. De ce mariage naquirent dix fils beaux et solides… à quelques détails près pour les huit premiers qui furent porteurs de certaines difformités :

• Urien, qui devient roi de Chypre, avait le visage court et large, un œil rouge et l’autre vert et les plus grandes oreilles qu’on puisse avoir
• Eudes avait une oreille plus grande que l’autre
• Guyon avait un œil plus haut que l’autre, mais cela ne l’empêcha pas de devenir roi d’Arménie
• Antoine portait une griffe (ou une patte) de lion sur la joue, mais lui aussi fut connu, en tant que duc de Luxembourg
• Renaud n’avait qu’un seul œil, mais devint tout de même roi de Bohême
• Geoffroy est né avec une défense de sanglier sortant de sa bouche (Rabelais en fera l’ancêtre de Pantagruel)
• Fromont, qui devint moine à Maillezais, avait sur le nez une petite tache velue
• Enfin le huitième fils, dont le nom est Horrible (oui, pour de vrai…), était incroyablement grand, et avait trois yeux… et avant ses quatre ans il était si féroce qu’il tua deux de ses nourrices…

La jalousie frappe encore…

Raymondin étant souvent à parcourir la Bretagne, Mélusine dut trouver de quoi s’occuper, aussi devint-elle fée bâtisseuse. On lui prête la construction des villes de Parthenay, de Tiffauges et de Talmont, des châteaux de Châteaumur, Mervent et Vouvant, des tours de garde de la mer et les murailles à La Rochelle, et de nombreuses églises, chapelles et abbayes dans tout le Poitou ainsi qu’en Vendée. Cependant, comme toute fée qui se respecte, Mélusine n’œuvre qu’au clair de lune, et si elle se sent observée, elle arrête définitivement son ouvrage : c’est ainsi qu’il manque une fenêtre à Ménigoute, et la dernière pierre des flèches de Niort et de l’église de Parthenay… Elle bâtit si bien, qu’à son retour Raymondin ne reconnaît plus Lusignan, mais il en fut très heureux.

Mais un tel succès attire la jalousie, en l’occurrence celle du propre frère de Raymondin, le nouveau comte de Forez. L’homme commença à médire sur Mélusine, insinuant que pendant son absence, tous les samedis, elle trompait son époux. Raymondin est alors furieux et, épée à la main, se rend à la porte de la chambre de Mélusine. Là, il tourne si fort sa lame dans le bois qu’il en perce un trou et y voit sa femme qui se baigne, dans une immense cuve, et il peut constater qu’elle a une queue de serpente à la place des jambes.

A ce moment-là, il existe deux versions :

• soit il s’exclame « Je viens mon amour de vous trahir à cause de la fourbe exhortation de mon frère »
• soit il comprend son erreur, jette son frère à la porte de son château, et déclare sa femme irréprochable… jusqu’au jour où leur fils Geoffroy est accusé d’avoir incendié l’abbaye de Maillezais avec une centaine de moines à l’intérieur, dont son frère Fromont. Raymondin ne pouvant supporter sa monstrueuse descendance traite alors, publiquement, Mélusine de « très fausse serpente »…

Dans les deux cas, le résultat est le même : trahie, Mélusine doit se résoudre à se séparer de son époux. D’un bond, elle saute sur une fenêtre de la chambre, aussi légère que si elle avait eu des ailes, se met à hurler, puis se jette dans les airs. « Elle fait trois fois le tour de la forteresse, poussant à chaque tour un cri prodigieux, un cri étrange, douloureux et pitoyable. » Et Raymondin ne la revit plus jamais…

La Fée protectrice des Lusignan

Jean d’Arras raconte que Mélusine revint souvent la nuit pour bercer, caresser ou allaiter ses derniers nés, à la vue des nourrices qui n’osaient rien dire ou faire. 

Après que Raymondin soit devenu ermite à Montserrat, c’est Mélusine qui prévint leurs fils de la mort de leur père, trois jours avant, en tournoyant et en hurlant au-dessus des tours. Et on dit qu’elle se montre ainsi chaque fois qu’un descendant de sa lignée va mourir ou que les biens des Lusignan changent de propriétaire…