Pierre du mois #6 – Avril : Le Diamant

Origine & formation du Diamant

Matériau naturel le plus dur, le diamant est une forme métastable du carbone s’obtenant dans des conditions de température (entre 1 100 °C et 1 400 °C) et de pression extrêmes (entre 4,5 et 6 GPa) que l’on peut rencontrer à de grandes profondeurs (entre 150 et 1000 km dans la partie supérieure du manteau terrestre, mais pour la majorité des diamants, la cristallisation à lieu entre 150 et 200 km), et dans un environnement chimique particulier composé d’un bain silicaté à sulfures. Il faut 1 à 3,3 milliards d’années (ce qui correspond à 25 à 75% de l’âge de la Terre) aux diamants pour se former naturellement. Ensuite, ils sont remontés à la surface grâce au magma, via les cheminées naturelles lors d’éruptions volcaniques très profondes et puissantes. Une fois à la surface, les matériaux peuvent s’éroder et être répartis.

Dans une atmosphère neutre et sans oxygène, et en-dessous de 1700°C, le diamant devient graphite, tandis que dans l’air, il débute sa transformation à partir de 700°C. Son point d’ignition est situé entre 720 et 800°C dans l’oxygène pur et entre 850 et 1 000°C dans l’air ambiant.

Généralement composés de carbone provenant du manteau terrestre, certains diamants sont formés à partir de carbone d’origine organique, provenant d’organismes comme des algues, et enfoui dans le manteau par le mouvement des plaques tectoniques. Les diamants formés dans le manteau terrestres peuvent contenir des occlusions microscopiques d’olivine, de grenat ou d’omphacite, selon la composition de la roche qui les contenait. La plupart des diamants sont extraits de la kimberlite présente dans les régions les plus anciennes de la croûte continentale. On en trouve aussi dans les dépôts alluviaux et lacustres (dispersion par érosion).

Les couleurs du Diamant

Le diamant naturel peut être tout autant transparent qu’opaque, mais également en plusieurs teintes :

• Rose : la teinte varie du rose pastel à du rose « framboise » profond. Ces diamants sont extrêmement rares, et proviennent essentiellement d’Australie.
• Jaune : ces diamants sont extrêmement brillants et capturent les rayons du soleil. Il sont très prisés et les plus beaux d’entre eux proviennent d’Afrique du Sud.
• Bleu : très rare, la teinte varie du bleu ciel au bleu profond de l’océan. Ces diamants proviennent majoritairement d’Afrique du Sud et d’Inde.
• Vert : la teinte la plus rare et la plus recherchée. Elle peut varier de la menthe claire au vert prairie intense. On trouve ces diamants principalement en Afrique du Sud.
• Orange : cette teinte va de l’orange clair à l’orange sanguine, et contient des nuances de brun, de jaune ou de rose. Ces diamants proviennent principalement de mines d’Afrique.
• Gris : très rare et présentant une teinte argentée. On peut les confondre avec des diamants incolores.
• Brun : cette teinte varie du champagne léger jusqu’au cognac profond. Ces diamants proviennent du sud de l’Afrique, de Sibérie et d’Australie.
• Rouge : teinte extrêmement rare et précieuse. Ce sont en vérité des diamants roses particulièrement intense et colorés. Seuls des diamants rouges de très petite taille ont été extraits (quelques millimètres), le plus grand connu est le « Moussaieff Red shield » (un peu plus de 1g).
• Pourpre : aussi très rare et précieuse, également de très petite taille. On trouve ces diamants principalement en Sibérie.
• Violet : teinte très rare et pierres particulièrement petites – ne dépassent rarement un carat -, qui proviennent de la mine Argyle en Australie.
• Olive : mélange de jaune et de vert, parfois avec une touche de brun ou de gris.

Toutes ces teintes sont classées en bijouterie selon leur intensité sous les appellations « fancy light« , « fancy« , « fancy intense« , ou « fancy vivid » (du moins intense au plus intense), suivi du nom de la couleur en anglais.

Un peu d’histoire

Le mot diamant vient du latin « diamas » (aimant, matière dure), qui lui-même dérive du grec ancien « adamas » (indomptable). On utilisait ce terme pour d’abord qualifier un « état d’âme indomptable« , puis il a servit à qualifier les métaux les plus solides, dans lesquels les dieux grecs auraient fait forger les armes et  instruments qu’on leur attribut. Ces termes ont donné le mot « adamantin« , ancien nom du diamant. On retrouve cette racine latine dans le mot anglo-saxon « diamond« .

Bien que les légendes prétendent que le diamant était exploité depuis 6000 ans en Inde, ce n’est qu’il y a 3000 ans qu’il a commencé à y être extrait, depuis des gisements alluvionnaires, en Inde, où il était appelé « fruit des étoiles » et passait pour provenir de sources sacrées. Précieux, d’une grande beauté et d’une extrême dureté, le diamant devient un symbole et ornement sacré important dans de nombreuses religions ou du mysticisme des cultures voisines : bouddhisme, hindouisme, mais aussi dans le jaïnisme et le lamaïsme tibétain.

Le diamant obtient son statut de pierre précieuse, en prenant de plus en plus de valeur, dans l’Antiquité, en Égypte, en Grèce et dans la Rome Antique. Par crainte d’en altérer les propriétés, le diamant est alors porté brut. En Chine et au Yémen, on utilisait déjà, 400 ans avant notre ère, les diamants pour tailler des outils en fer ou perforer des gemmes (pour en faire des perles).

Ce n’est qu’au milieu du XIe siècle que l’on commence à tailler le diamant en facettes, et au Moyen Âge puis à la Renaissance, on l’utilise même sous forme de poudre. Le diamant devient très recherché par la royauté et l’aristocratie, si bien qu’on le retrouve comme ornement sur les couronnes ou en pendentif et sur les objets représentant la loyauté. Si bien qu’en 1270, Louis IX crée des lois somptuaires pour réserver le diamant au seul souverain. Porté uniquement par les hommes jusqu’en 1477, quand l’archiduc d’Autriche, Maximilien Ier de Habsbourg, offre une bague de fiançailles ornée d’un diamant à Marie de Bourgogne. 

La composition du diamant est découverte au XVIIIe siècle, et on commence à le synthétiser au XXe siècle, le faisant ainsi devenir un matériau industriel (puisqu’il ne peut être rayé facilement et de par sa dureté, il sert à découper, notamment le calcaire dans les carrières). C’est la bijouterie française – notamment grâce à Gabrielle Chanel qui invente les bijoux fantaisie – qui a désacralisé le diamant et en a fait une pierre très prisée du grand public (notamment pour les bagues de fiançailles et alliances), quelle que soit sa couleur, avec ou sans inclusion.